"Travel is the only thing you buy, that makes you richer"

Après une année chargée, et des partiels gagnés haut la main, je suis restée trois semaines de plus aux Etats-Unis pour en profiter un maximum avant de rentrer. La dernière semaine, je l'ai passée auprès de mes amis afin de leur dire au revoir, mais avant ça je suis passée par la Floride et New York. Wahou.

Je suis d'abord partie quatre jours en Floride avec une amie. Nous avons atterri à Orlando où nous avons séjourné deux jours. Nous avons profité des deux parcs à Universal Studios. L'idée originale était de faire le fameux parc Harry Potter. Nous en avons pleinement profité sous un beau soleil. Nous n'étions que début mai donc il y avait peu de monde, nous avons échappé aux longues files d'attente! Quel bonheur!! 

Les deux jours suivants, nous les avons passés à Cocoa Beach afin de profiter de la plage - le Golf du Mexique est paraît-il plus agréable que la côte Atlantique, mais c'était aussi plus éloigné de notre destination de départ.

Nous avons eu bien froid en retournant au Kentucky!!

La semaine d'après, j'ai fait le pari fou de partir 6 jours complets à New York...seule. Aussi dingue et effrayant que cela puisse paraître, ceci fut l'un de mes plus beaux voyages. Une semaine seule avec moi-même dans une ville dont j'avais toujours rêvé... Magique. J'ai vu beaucoup de choses, j'ai beaucoup marché - à m'en faire mal aux chevilles! - sous un temps clément. Loin de m'impressionner, cette ville m'a simplement accueillie. Je m'y suis sentie chez moi. Il faudra que j'y retourne un jour, c'est certain! Je ne me suis perdue qu'une fois - preuve que les femmes savent lire une carte. 

Je suis rentrée en France avec des souvenirs et des images plein la tête, un porte-monnaie bien triste, et le sentiment d'en avoir appris beaucoup sur moi-même et d'avoir mûri, et la certitude d'avoir profité à fond de ces occasions que j'ai eues de voyager. Mon envie de découvrir de nouveaux endroits n'a fait qu'accroître. Qui sait où le vent me portera par la suite?

What Happens In Vegas...

... Stays in Vegas!

L'adage le dit si bien que je fais enfreindre sa règle. 

Suivez le guide...

Mon amie Noémie (love you!) a passé une semaine entière à Las Vegas. A l'occasion du premier week-end de Spring Break, je l'ai rejoint et nous avons des souvenirs plein la tête! 

En atterrissant, j'ai compris que cette ville allait m'en faire voir de toutes les couleurs. La piste d'atterrissage est quasi parallèle à la grande avenue du Strip - celle où se trouvent tous les hôtels et les casinos. De nuit, la vue est à couper le souffle.

On a démarré fort avec une première soirée dans une boîte de nuit du palace le Bellagio - dans laquelle nous sommes entrées gratuitement. Avec vue sur la Tour Eiffel du Paris Hotel et de la bonne musique dans les oreilles, la soirée était surréaliste. Et comment mieux la terminer qu'avec un tour en taxi sur le Strip pour rentrer? 

Le lendemain, après une pile de pancakes, nous sommes parties en mission: visiter tous les hôtels du Strip. Nous avons passé la journée à entrer et sortir des hôtels, à lever les yeux vers le ciel tellement les bâtiments sont immenses, à prendre des photos de tout et n'importe quoi. Il y a tellement de choses à voir qu'on ne sait plus où donner de la tête! Une seule chose est sûre, Las Vegas est LA ville où la démesure est reine. Les gens se baladent même avec de grands verres d'alcool dans la rue! La couleur étant douteuse, je n'ai pas tenté... Chaque hôtel revêt ses plus beaux atours, beaucoup ont un thème particulier (le Luxor et l'Egypte ancienne, le Ceasars Palace et la Rome Antique...), et tous vous éblouissent de splendeur et de luxe. Alors évidemment, j'ai mes préférés: le Bellagio et ses jeux de fontaine (pour ceux qui ont vu Ocean's Eleven, il devrait vous rappeler des choses), le Venetian, et le Ceasars Palace. J'ai aussi beaucoup aimé le Palazzo, qui est raccordé au Venetian. Petit tour d'horizon...

PS: Trouvez-moi sur les photos!

Des échantillons du Strip

Le Bellagio

Le Wynn et le Encore

Le Luxor

Le Treasure Island

Le Mirage

Le Palazzo

Le New York New York

Le MGM Grand

Le Venetian

Le Ceasars Palace et sa galerie commerciale, the Forum Shops

Le Paris

La particularité de ces hôtels, c'est qu'ils sont presque tous connectés, soit par des galeries marchandes, soit par de longs couloirs, ou par tram. Chacun a un casino au rez-de-chaussée et des milliers - je n'exagère pas! - de chambres d'hôtels au-dessus. Sans compter les salles de spectacle, les spas, les boutiques...

La bonne surprise du jour fut le magasin M&M's World. Des M&M's. Des M&M's partout! Miam!

Le soir venu, nous avons assisté au spectacle "Mystère" par le Cirque du Soleil à l'Hôtel Treasure Island. Je n'avais jamais vu aucun de leurs spectacles. Il s'en joue plusieurs à Las Vegas. Mais avec eux, pas moyen de se tromper, ce sera toujours magnifique à voir. Celui-là n'a pas loupé. Les 90 minutes sont passées bien trop vite à notre goût!

Le lendemain, Noémie et sa classe sont reparties en France. Mon avion n'étant qu'à 23h30, j'ai passé le reste de la journée à voir ou revoir des hôtels, à faire un tour au musée de Madame Thussauds Las Vegas, et à faire du shopping. 

Las Vegas... où le luxe, les boutiques de grandes marques et la démesure côtoient les sans-abris et les magasins douteux et bons marchés. Perdue au milieu du désert, le temps est chaud en journée mais peut vite se refroidir quand vient le soir. 

Ai-je joué, me demanderez-vous? Allez faire un tour sur ma page Challenge Accepted . 

Ces deux jours furent intenses et fatigants. J'aimerais cependant retourner à Las Vegas un jour - cette fois avec assez d'argent pour rester dans un palace, jouer au casino, et n'avoir rien d'autre à me soucier que de profiter de la piscine, des centres commerciaux, et des soirées. 

Merci à ma petite Noémie pour ce week-end fabuleux et pour avoir été ma guide officielle!!!

Vegas!

Olaf a des projets pour ce week-end... 

A bientôt!

Perfect North

Le Johnson Center, le centre de sport de l'université, organise des sorties en plein air plusieurs fois par an. Les activités sont variées et sont proposées à des prix abordables. Avec une amie, nous nous sommes inscrites à la journée de ski qui s'est déroulée hier, dimanche 26 janvier, à Perfect North, Indiana, une petite station à deux heures de route de Lexington.

Les deux minibus ont quitté le campus vers 9h. Le temps de s'équiper, de manger un peu et de se donner une heure de rendez-vous, nous étions sur les pistes vers midi, et ce jusque 18h. Le groupe - essentiellement composé d'étudiants brésiliens! - s'était donné rendez-vous à 19h, afin de ne pas rentrer trop tard à Lexington. Nous étions une vingtaine, ainsi que trois accompagnateurs.

Le ski, j'adore ça. Seulement, après quelques années sans l'avoir pratiqué, j'avais un peu peur d'être rouillée. Mais, non! Tout est revenu. C'est comme le vélo! J'ai même descendu une piste noire!

Une magnifique journée à respirer de l'air frais - je n'ose pas dire "de la montagne", car c'était plus une colline qu'une montagne! - et à faire de nouvelles rencontres. Prochaine étape, la randonnée?

Coûts de la sortie:

$75 pour le transport, le télésiège et la location de l'équipement (skis et chaussures de ski).
$10 pour louer le pantalon de ski.

En voiture!

Samedi 18 Janvier 2014. Jour où j'ai conduit sur les routes américaines pour la première fois. Avec 4 amies, nous avons loué une voiture pour le week-end, avec le projet d'aller à Louisville le dimanche. Nous avions un week-end de trois jours, à cause du jour de commémoration de Martin Luther King, qui est un jour férié aux Etats-Unis, donc nous avions décidé d'en profiter. Pour environ $30 par personne, essence comprise, nous avons eu cette petite voiture pendant deux jours:

Petite, n'est-ce pas? Comme j'étais la seule du groupe à avoir 21 ans et à posséder un permis international, j'étais la chauffeuse désignée. Je n'étais déjà pas très rassurée à l'idée de conduire sur les routes américaines, mais en plus il a fallu qu'ils nous donnent une Jeep genre 4x4. Heureusement, j'ai appris à conduire sur une boîte automatique avec un 4x4 (merci, papa!) donc je me suis vite habituée à conduire celle-ci. Et finalement, les routes américaines ne sont pas si compliquées que ça et on apprend vite à se repérer. 25 mph (miles per hour) autour de la fac, 35 mph en ville, 70 mph sur autoroute.

Grâce à ce petit joujou, mes amies et moi en avons profité pour aller dîner à Ramsey's, un restaurant assez éloigné du campus.

Le lendemain, départ à 9h pour Louisville. 1h30 de trajet. Nous sommes passées par le St Matthews Mall où nous avons déjeuné à Puccini's, un restaurant italien qui n'est pas mal du tout. Nous avons ensuite visité le Kentucky Derby Museum. Le Kentucky Derby se déroule au Printemps et c'est l'événement social le plus important de l'année. Courses de chevaux, grands chapeaux, limousines, costards, robes,... Même la reine d'Angleterre y a assisté il y a quelques années! Le musée se situe aux Churchill Downs où se déroule le Kentucky Derby et il y retrace son histoire et toutes ses coutumes - des grands chapeaux élégants aux recettes "typiques" du derby.

Après cela, nous sommes allées dans le centre-ville de Louisville où nous sommes brièvement entrées dans la Slugger Factory - l'atelier où sont fabriquées des battes de baseball. Nous avons essayé de visiter le Muhammad Ali Center, mais ils ne vendaient plus de tickets après 16h15... Nous nous sommes contentées de prendre des photos du bâtiment! Nous avons trouvé la statue de Louis XVI, qui a aidé les Etats-Unis pendant la guerre d'indépendance et dont la ville en a pris le nom en son honneur. Il avait beau faire froid, nous avons passé une bonne journée!

Le Muhammad Ali Center

En toute fin d'après-midi, nous sommes allées à la Cheesecake Factory, une chaîne de restaurant dont le menu est très appétissant mais où nous avons pris une table dans le seul but de goûter au dessert qui fait leur réputation: le cheesecake. Et pas seulement un simple cheesecake! Il y en a pour tous les goûts: fraise, chocolat, oréo... le mien était aux pépites de chocolat et à la pâte de cookie (ça a le goût du cookie, mais c'est pas cuit, ça se vend en supermarché et c'est censé être de la pâte pré-faite que vous avez juste à mettre dans le four...mais ça se mange très bien à la petite cuillère!). Un régal!!! L'ennui, c'est que c'était tellement bourratif que je n'ai pas pu le finir...

Notes sur la location de voiture:

Nous avons loué la Jeep via Enterprise, qui a l'avantage de venir vous chercher - et même de vous ramener parfois! - là où vous êtes pour que vous puissiez vous rendre au magasin. Les prix sont intéressants.
Si vous êtes de nationalité étrangère, il faut leur procurer un permis international - voire même le permis de votre pays d'origine si nécessaire.

Thanksgiving dans le Wisconsin

Je sais, ça fait un moment que j'aurais du écrire cet article, mais je n'avais pas trouvé le temps - ni la motivation - de le faire avant aujourd'hui. Le voici, le voilà, le récit de mes aventures dans le Wisconsin!

N'oubliez pas de regarder la vidéo à la fin de l'article! Un peu de rire, ça ne fait pas de mal!

Du Kentucky à l'Indiana en passant par Louisville

Le week-end du 2 novembre, la famille de ma colocataire m'a invitée à venir chez eux. Après une heure et demie de route à travers la campagne du Kentucky, nous avons rejoint le reste de la famille à Louisville.

Nous avons ensuite repris le route pour rejoindre Edinburgh, dans l'Indiana! Nous avons passé la journée à faire du shopping dans un centre commercial assez original, où il faut ressortir dans le froid pour rejoindre cinq boutiques. La plupart sont des outlets qui proposent des marques de vêtements à prix réduits. Gap, American Eagle, Aeropostale... De quoi permettre à chacun de trouver son bonheur! 

La cabine d'essayage la plus mignonne que j'ai jamais vue!

Un distributeur de gourmandises... Miam!

Et ceci est un distributeur de médicaments...

Vous avez déjà vu Charlie et la Chocolaterie? Tada!

Des cabines d'essayage que j'ai trouvées originales

Une partie du centre commercial

Le midi, nous avons déjeuné dans un endroit où je rêvais de retourner; Cracker Barrel. Il s'agit d'une chaîne de restaurants dont la décoration est rustique et pleine de charme. Du bois, de vieilles photos et de vieilles affiches, une boutique où sont en ce moment proposées des décorations de Noël, et surtout... de la très bonne nourriture. J'ai commandé un petit-déjeuner américain avec oeufs brouillés, bacon, et pancakes au sirop d'érable, les meilleurs qu'on puisse trouver. Mon estomac a beaucoup apprécié!

Un exemple des décorations proposées dans la boutique. Cet endroit nous donne envie de passer l'après-midi au coin du feu à siroter une tasse de chocolat chaud!

Nous avons passé la nuit chez ma colocataire. Sa famille vit à la frontière de l'Indiana. J'ai d'ailleurs été très surprise sur la route en voyant le panneau "Bienvenue au Kentucky". Je ne m'étais pas rendue compte que nous étions repassés par l'Indiana après avoir fait un arrêt à Louisville!

La petite bourgade où a grandi ma colocataire

A gauche, l'Indiana. A droite, le Kentucky. Il suffit de traverser la route depuis la maison familiale afin de jeter un oeil sur l'état voisin!

Quitter le Kentucky et passer par l'Indiana permet de se rendre plus vite à Louisville...qui elle se trouve dans le Kentucky!

Le dimanche, en fin de matinée, ma colocataire et moi avons quitté la maison familiale et nous sommes rendues à Louisville, où nous avons passé 2-3 heures à déambuler dans le centre-ville. La ville ressemblait à une ville fantôme. Je ne sais pas si c'était parce que c'était dimanche, mais il n'y avait pratiquement personne en ville, ce qui m'a permis de me poster en plein milieu de la rue afin de prendre des photos. Louisville est plus impressionnante que Lexington. Les gratte-ciels sont plus nombreux. Les rues sont jonchées de vieux bâtiments pleins de charme. Malgré tout, c'est une ville plus dynamique et jeune que Lexington, qui est plus familiale, ainsi qu'en témoigne Fourth Live Street, un bout de quartier qui, bien que mort en ce dimanche midi, est LE quartier où il faut aller le week-end: bars, discothèques, musique live... Nous avons également vu la statue  de "l'homme nu tout en or", assez impressionnante, je dois dire...par sa hauteur, hein. Nous sommes entrées dans le hall d'un hôtel qui propose des expositions d'art. Très original, cet hôtel n'a pourtant pas de nom très recherché: le Museum Hotel. Nous sommes passées par la fabrique de battes de baseball, la Louisville Slugger Factory. Devant l'entrée se trouve une batte géante, à côté de laquelle je me suis sentie minuscule! Nous n'avons pas visité le musée, mais, pour $1, j'ai pu taper dans dix balles. Je n'en ai manqué que trois! Nous nous sommes baladées le long de la rivière où nous avons pu admirer les bateaux à vapeur. En montant au belvédère, nous découvrons une superbe vue sur la rivière, ainsi que deux statues de deux personnages très importants qui ont participé à l'expédition de Lewis and Clark. Les filles de LLCE, ça vous rappelle des souvenirs? 

Le centre-ville de Louisville

Fourth Live Street

Au bord de l'eau

Petite anecdote: si l'on traduit, Louisville est "La ville de Louis". Etant donné qu'une partie de l'est des Etats-Unis appartenait autrefois à la France - merci aux cours de civilisation de LLCE - devinez quel est le symbole de Louisville? Vous l'avez dans le mille, il s'agit de la fleur de lys. Elle apparaît sur le panneau de bienvenue: