Le Visa, Une Epopée

Aaaahhh, le visa. Probablement la partie la plus angoissante de ces préparatifs - mon entourage peut en témoigner. Petit tour d'horizon de cette odyssée...

Chapitre 1: Prendre rendez-vous à l'ambassade

La première chose à faire est d'appeler l'ambassade américaine de Paris - le numéro de téléphone est disponible sur le site - afin de convenir de la date et de l'heure du rendez-vous. Faites bien attention à votre emploi du temps; le jour du rendez-vous, vous devrez vous rendre directement à l'ambassade américaine de Paris, où que vous viviez en France. Le rendez-vous doit se faire au plus tard une dizaine de jours avant le départ. Un mois avant, c'est bien. Cela permet de reprendre un rendez-vous si les papiers ne sont pas aux normes - ceci est un cas extrême.

Bon à savoir:

• ayez votre passeport avec vous lors de la prise de rendez-vous, on vous demandera le numéro de celui-ci.
• le prix d'un appel est d'environ 14€ - pensez à vous munir de votre carte de crédit lors de l'appel

Chapitre 2: Les papiers...

Le jour du rendez-vous, il faut se présenter à l'ambassade avec un petit tas de documents dont voici un aperçu:

• le passeport - valide - ainsi qu'une deuxième pièce d'identité, qu'on ne vous demandera pas toujours
• le formulaire DS-2019: on parle ici d'un programme d'échange et donc d'un visa de type J1. Le formulaire DS-2019 est un document fourni par l'université américaine. Seul l'original est accepté.
• la page de confirmation du formulaire DS-160: ce formulaire se remplit en ligne à cette adresse https://ceac.state.gov/genniv . Il demande beaucoup d'informations personnelles dont il faut vous munir avant de vous atteler à la tâche: précédents voyages aux USA, adresse où vous vivrez, contact sur place, contacts en France (en-dehors de la famille), éducation, les différents emplois occupés pendant les 5 dernières années (il n'est possible de n'en mettre que 2. Je conseille d'indiquer les jobs d'été), une série de questions vous demandant si vous êtes un criminel ou un terroriste...ou les 2. Sûrement la partie la plus simple à remplir. Lorsque le formulaire est complet, il est envoyé électroniquement à l'ambassade. Il vous reste à imprimer la page de confirmation que vous verrez s'afficher lorsque l'envoi est fait. Le code barre présent sur la page doit être bien visible. Il sera scanné à l'ambassade. ATTENTION: toutes les questions sont en anglais!!!
• le récépissé de paiement des frais SEVIS: SEVIS est un système de paiement en ligne pour faire une demande de visa. Le paiement se fait avec une carte de crédit à cette adresse: https://www.fmjfee.com/i901fee/index.jsp . Vous aurez alors 2 papiers: le récépissé à imprimer après le paiement et un courrier provenant du Department of Homeland Security. 
• le récépissé du mandat-compte justifiant du paiement des frais de demande de visa: un mandat-compte se remplit à la poste (évitez les petites postes dans les petites villes...ils ne savent pas tous comment ça se passe pour les visas...). Il permet de déposer une somme d'argent à l'intention de l'ambassade. Le paiement se fait uniquement en espèces. Gardez le récépissé précieusement pour le rendez-vous.
• une photo d'identité de moins de 6 mois - inutile si vous êtes parvenu à intégrer une photo au formulaire DS-160. 
• une enveloppe chronopost avec votre nom et adresse: elle servira au retour de votre passeport. Si votre demande de visa est acceptée, ils gardent votre passeport et vous le renvoient sous 2-3 jours avec votre visa à l'intérieur (c'est en fait un gros autocollant qu'ils collent sur l'une des pages).

Il s'agit des papiers les plus importants. D'autres peuvent vous être demandés, il est bon de les avoir. Pensez à des relevés bancaires (ceux des 3 derniers mois), à un sponsor's form si votre voyage est financé par un tiers, accompagné d'une attestation de la banque et d'un relevé de compte, aux lettres d'admission à l'université, à une preuve que vous reviendrez en France (livret de famille, acte de propriété...). Tous les documents qui vous semblent utiles sont à amener. 

Chapitre 3: Le jour J

Beaucoup d'angoisse! Le rendez-vous était à 9h, je me suis présentées à l'entrée 20 minutes avant. Trottoirs entourés de barrières, policiers stationnés partout... Rien de très rassurant. 

Le premier poste est à l'extérieur, on vous demande de présenter votre passeport et le récépissé du mandat-compte. Puis direction le poste de sécurité où les sacs sont fouillés. Appareils photos, portables et clés USB sont transférés dans des sacs en plastique que les agents de sécurité gardent en leur possession en échange d'un badge que vous présenterez à votre sortie afin de récupérer vos affaires. 

Je rentre donc dans l'ambassade avec un mini-sac, sans mon portable (Sammy!!!), et encombrée d'une grande enveloppe et d'un classeur contenant tous les documents.

Il faut ensuite faire la queue pour prendre un ticket avec un numéro. Il définira votre passage. 

Premier guichet: on vérifie que j'ai tous mes papiers et on les place dans l'enveloppe chronopost.

Salle principale: un grand carré avec des chaises au milieu et des guichets tout le long des murs, avec les employés derrière des vitres. 

Attente.

2ème guichet: l'employée vérifie tous mes papiers et scanne le DS-160. Tout est en ordre.

Attente - encore.

3ème guichet: l'entretien. Un agent consulaire me pose des questions sur mon séjour, le tout en anglais. Ca ne dure pas plus de 2-3 minutes. Aucun document supplémentaire ne m'est demandé. Puis il me dit que ma demande est acceptée et il me rend mon DS-2019 avec une signature.

Fin: "euh...monsieur? C'est tout? Je peux partir? Enfin, je peux quitter l'ambassade?" Et, oui! Toute cette angoisse pour rien! La demande est acceptée, on y croit à peine. L'affaire était bouclée en 1h30. Le reste de la journée ne sera que détente et visites!

Morale de l'histoire

Préparer sa demande de visa demande du temps et des efforts. On m'a demandé combien de temps j'y avais passé. J'ai été incapable de répondre. Et cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait à mes yeux, c'était d'obtenir ce sésame qui me permettrait de passer les 10 prochains mois au Kentucky. Alors peu importent les efforts, l'angoisse et le temps qu'on peut y passer... parce que lorsqu'on reçoit son passeport et qu'on y voit le visa...on comprend que ça en vaut la peine.

Remerciements

Un grand merci à Cécile qui m'a accueillie chez elle lors de mon séjour à Paris et qui m'a accompagnée à l'ambassade avec tout son soutien...et sa patience devant mon angoisse! Les visites ont rendu ce séjour très agréable (je ne parlerai pas des films tristes ni des moments de folie à chanter Mamma Mia ou  Heart, heart, heart is so jet-lagged!). 

Un merci à ma grand-mère paternelle qui a vu arriver chez moi un homme avec une enveloppe chronopost, en sachant qu'il s'agissait de mon visa: "Aurore n'est pas là, je suis sa grand-mère, je signe!" Mamie, you rock!

Lien utile

http://french.france.usembassy.gov/non-immigrant.html

Le site de l'ambassade des Etats-Unis en France, section "visas" pour toutes les informations utiles relatives à une demande de visa.